水の精霊　～もっと光り輝いて～

「相変わらず仲良いですね」　グレーのタイトスーツにサングラスでばっちり決めた五代さんが、口元を緩ませてそう言って来た。「見てたんですか？」「えぇ。元気そうに出てくるゆきさんの後ろで、笑顔ながらも心配そうにしている四人の健気な姿に心を打たれました」　あの一瞬でそんなところまで見てるとは。 　出来る女は恐ろしい。「そりゃ一か月半も家を空けるなんて入院してた時以来ですから。寂しく思うのもしかたないんじゃないですか？」「愛されてますねぇ」　うっさい。ニヤニヤすんな。「それにしても車で来るとは思いませんでしたよ。北海道まで運転するんですか？」「まさか。さすがに飛行機を予約してありますよ。これは空港で乗り捨てられるレンタカーです」　なるほど。北海道と言えど遠いし広いし、さすがに車では行けないか。北海道でっかいどー。 　考えてみたら飛行機に乗るのなんてアメリカから帰った時以来だな。「それにしても、ハンドルを握る姿が異様に様になってますね」「かっこいいでしょ」　わたしよりも男前なのがちょっと癪に障るけど、確かによく似合っている。「普段から琴音ちゃんの送迎とかもしてるんですか？」「そんなことありませんよ。琴音には琴音のマネージャーがいますから」　そういえばこの人プロデューサーだった。「昔はわたしもマネージャーをしてましたけどね。ただプロデューサーに昇格してからマネジメントからは遠ざかっていました」　マネージャーとして現場での経験を通じて制作プロセスの理解を深め、クライアントやスタッフと太いコネクションを築いたり、担当アイドルの売り込みの際に企画や演出の才能を発揮していないとなかなかプロデューサーへと昇格することはないらしい。　五代さんがいくつなのかは知らないけれど、この若さで昇格してるということはやはり見た目通りに相当出来る人なんだろう。「昔は、ってことは今他に誰も担当してないんですか？」「してませんよ。わたしはゆきさん一筋ですから」　急に一筋とか言うんじゃないよ。 　照れるでしょうが。「だけどプロデューサー業務と両立させるのも大変そうですね」「そこはわたしの趣味の範疇ですから。ゆきさんを上層部に売り込む際、わたしにマネージャーをさせないと紹介しないって脅しましたから」　愉快そうに言ってるけど、上層部を脅迫するなんて相当な胆力

　北海道でのコンサートは東京にも負けず劣らず盛り上がり、二日間の予定はあっという間に過ぎ去ってしまった。　北の大地でも熱狂的なファンがこんなにもいるんだということに、日本中に見てくれている人がいるんだという実感が湧いてくる。　チャンネル登録者数は現在3000万人に迫る勢いで増えていて、中には外国の方だっている。 　日本だけでなく世界にも歌声を届けられていることがとても嬉しい。ネットで活動していることの利点が最大に出ているなぁ。「ゆきさんの知名度は今ではもうワールドクラスですからね。いずれ世界中からお呼びがかかるようになるんじゃないでしょうか。まずはアメリカに凱旋ライブなんてどうですか？」　五代さんが気の早い提案をしてくる。「まだ日本縦断ツアーの最中なのにもう先の話ですか？」「当然。まだまだこれからですよ。お姉さん方もおっしゃってましたけど、わたしもゆきさんはいずれ世界に飛び出していくと思っていますから」　世界か。 　確かに憧れはある。一度アメリカでは失敗してるけど、あの頃よりも語学力はあがっているし、表現力や技術力も全然違うつもりだ。 　もちろんリベンジをしたいという気持ちはあるから、いずれ再挑戦しようとは思っていた。「まずはアメリカのランキングで一位を取るところからでしょうね」　いきなり大きく出たな。　いろんな国のアーティストが集まるアメリカでトップを取るというのは並大抵のことではない。 　しかもそれが「まずは」って。五代さんの目はどこを見てるんだろうか。「アメリカの次はヨーロッパ。そしてアフリカ中東インドにアジア。ロシアと南米まで行けば全大陸制覇ですよ！」　うわぁ。 　ヨーロッパ、アジア、ロシアまでは分かるけど、中東やアフリカまで入ってくると言語を覚えるのが大変だ。「南極も大陸ですよ」「ペンギン相手にコンサートするんですか？」「冗談です。それにしても全大陸制覇って。トレジャーハンターみたいですね」「そうなんです！　人々の熱狂的な視線と声援というお宝を世界各

「わざわざ家まで送っていただきありがとうございました」　ハプニングはあったものの、どうにか無事にツアーを終えた翌日、空港で五代さんが借りてくれたレンタカーに乗っていた。「いえいえ。一刻も早く帰りたかったでしょうから」　悪戯な笑顔でウィンク。こういう仕草も似合うのが羨ましい。　そうこうしているうちに愛しの我が家に到着。玄関先につけてくれたので、もう一度お礼を言う。「これも仕事で推し活の一環ですから。推しを送迎できるなんて他のファンからすれば垂涎ものですよ」　趣味と実益を兼ねているのはある意味羨ましいものがある。それを言えばわたしもそうか。「それより早く帰ってあげた方がいいんじゃないですか？　みなさん首を長くして待ってる様子ですよ」　そう言われて後ろを振り返ると、姉妹たち全員が玄関の外にまで出てきていた。「うぉ。びっくりした。それじゃ、帰ります。どうもありがとうございました。あと、例の件、こちらから連絡しますのでその時はよろしくお願いしますね」　それだけ告げると人差し指と中指をピッと立てて走り去ってしまった。　あんな気障な行動も似合うのが憎らしい。　車を見送った後はお待ちかね。さっきからまだかまだかと言った様子で待ち構えている姉妹の方へと向き直る。「みんな、ただいま！」「「「「おかえり（なさい）！」」」」　四人の弾ける笑顔を見て、あぁ、返ってきたんだという実感が湧いてくるな。　と思う間もなく一斉に飛びかかってきた。　か、狩られる！　「ゆきちゃん！　寂しかったよぉ！」「やっと会えた」「待ってましたよぉ！」「おせーんだよ！」　別に襲い掛かってきたわけではなく、全員がそれぞれわたしにしがみついてきた。「どうしたのみんな？　毎日ビデオ通話はしてたじゃない」「バカやろ！　それとこれとは話が別だ！」「そうですよ。ゆきちゃんは女心というものがわかっていません！」「見た目は女の子なのに！」

　三か月後、スタジオに姉妹たちとわたし、五人が集まった。「それでは、新会社『Fairy's Kin』の設立を祝って、かんぱーい！」『Fairy's Kin』は妖精の眷属という意味でつけた。みんながわたしに力を貸してくれるのだから、これ以上相応しい名前はないだろう。　わたしの音頭でそれぞれがグラスを掲げる。　株式会社の設立と、福利厚生の充実、姉妹たちの仕事の引継ぎなどで必要な期間を過ぎて、今日ようやく起業へとこぎつけた。　代表取締役社長はわたし。副社長にひより。専務はより姉。常務があか姉。映像技術部長にかの姉が就任。　税理士や弁護士、社労士などは五代さんに紹介してもらった。「自分たちで起こした会社となると、自分の城って感じがして気が引き締まるな！」「正真正銘、わたし達の牙城だよ！　これから発展させていくのも、先しぼみになるのもわたし達次第なんだからね」　より姉とひよりはご機嫌でこれから先の展望を語っている。「これで四六時中、ゆきちゃんと一緒にいられるんですね」「私生活もカメラに収められる」　かの姉とあか姉は私欲全開だ。　プライベート時間にカメラを回すのはやめてね。どこぞの自主製作映画じゃないんだから。カメラを止めろ。　全員晴れて成人を迎えているので、堂々とお酒を飲んでいる。　みんなそんなに強くはないけれど、お酒を飲んで騒ぐのは好きな方だ。お祭り騒ぎが好きなわたし達らしい。　でもそれくらいの遊び心がないと配信者というエンタメ業界ではやっていけない。「あたし達の夢の第一歩！　ゆき一人でもここまで来れたんだ。これからはあたしらもそばにいるから、さらなる発展を遂げていかないとな！」　すでに顔を赤くしたより姉が、希望に満ちた言葉を口にする。「あんまり無茶なことをしても負担がかかるのはゆきちゃんなんだからね。その辺のかじ取りをするのもわたし達の仕事だよ」　ひよりもお酒が入っているはずなのに、言っていることは随分しっかりしている。　末っ子にしては随分たくましく育ったものだ。